Obstruktive Schlafapnoe

Regelmäßige Atemaussetzer

Besonders verbreitet ist die obstruktive Schlafapnoe: Dabei kommt es im Schlaf zu einem Verschluss der oberen Luftröhre und damit zu einem kurzen Sauerstoffmangel im Gehirn.

„Bei den Betroffenen entspannen sich während des Schlafs die Muskeln im Rachenraum, der Zungengrund gibt nach und blockiert den Luftstrom“, erklärt Prof. Dr. Peter Young, Neurologe und Schlafmediziner sowie Vorstand der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin. Die Folge: Die Atmung ist beeinträchtigt und setzt für kurze Zeit aus – der Schlafende schnappt nach Luft.

„Die Betroffenen bemerken von den Atemaussetzern meist nichts“, erklärt Schlafmediziner Prof. Dr. Young, „durch den Sauerstoffmangel ist die Schlafqualität jedoch
stark beeinträchtigt.“

Wenn die Schlafstörung nicht durch ambulante Maßnahmen ermittelt werden kann, kommt das aufwändigste Verfahren zum Einsatz, die nächtliche Untersuchung im Schlaflabor. Dort wird über eine Polysomnografie der Schlaf durch Messgeräte genau dokumentiert und im Anschluss die Daten analysiert.

Der Patient wird dazu mit zahlreichen Messsonden verkabelt: Hirnströme, Atmung, Herztätigkeit, Sauerstoffsättigung und Bewegungen werden während des Schlafs aufgezeichnet. „Die Daten geben Auskunft darüber, wodurch der Schlaf gestört wird. Aus den Ergebnissen lassen sich geeignete Therapiemethoden ableiten“, erklärt Prof. Young.

Die Betroffenen legen nachts die Atemmaske an, die an ein Gerät angeschlossen ist, das Raumluft mit leichtem Überdruck in Nase und Mund bläst. „Der Luftstrom pustet den Schlund auf und verhindert so den Kollaps der Luftröhre“, erklärt Prof. Young.

Die Einweisung erfolgt im Schlaflabor. Die meisten Patienten gewöhnen sich nachts schnell an die Maske, die für eine bessere Belüftung und damit für einen erholsameren Schlaf sorgt. Bereits nach wenigen Wochen fühlen sich die Patienten morgens ausgeruhter und frischer.

„Durch den ständigen Stress im Schlaf kann sich der Körper nicht ausreichend erholen und Tagesmüdigkeit stellt sich ein“, so der Experte für schlafbezogene Atmungsstörungen. Doch was noch schlimmer ist: Unbehandelt kann diese Atmungsstörung nicht nur die Lebensqualität beeinträchtigen, sondern nach einigen Jahren auch ernsthafte Folgeerkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems wie Herzinfarkt und Schlaganfälle nach sich ziehen.

Bei zehn bis 15 Prozent der Patienten tritt die Schlafapnoe nur in Rückenlage auf. In Seitenlage schlafen kann hier Linderung bringen. Kleine Tricks, wie das Einnähen eines Tennisballs in das Rückenteil des Schlafanzugs, verhindern die Rückenlage. Auch Gewichtsreduktion und Sport wirken sich bei manchen Betroffenen positiv auf die Symptome aus.

Besonders häufig sind ältere Männer betroffen: Bei den über 60-jährigen Männern leiden etwa 14 Prozent an einer Schlafapnoe – jedoch nur knapp drei Prozent der Frauen. Weil die Anatomie im Rachenraum bei Frauen anders ist als bei Männern, bleiben sie von der Erkrankung eher verschont.

Nach der Menopause kann sich das jedoch ändern: „Dann kommt es auch bei Frauen häufiger zu Übergewicht, das zu einem verengten Rachenraum führen kann“, so Prof. Young.