Oft verkannt

Keuchhusten, lateinisch „Pertussis“, ist eine hochansteckende Infektionskrankheit der Atemwege. Ausgelöst durch Bakterien („Bordetella pertussis“) greift Keuchhusten die Schleimhäute der Atemwege an. Die Bakterien bilden Giftstoffe, die die Schleimhäute und Flimmerhärchen schädigen und zudem in den Blutkreislauf gelangen können. So sind neben krampfartigen Hustenanfällen, die Atemnot auslösen, auch Mittelohr- und Lungenentzündungen mögliche Folgen einer Infektion.

Bei den meisten Betroffenen äußert sich die Infektion zunächst durch ein Erkältungsgefühl. In der Regel steht anfänglich weniger der Husten im Vordergrund sondern Halsschmerzen und Schnupfen. Das ist auch der Grund, warum oft in den ansteckenden ersten drei Wochen der Keuchhusten bei Erwachsenen nicht erkannt wird. Erst wenn der Husten hartnäckiger Begleiter geworden ist, suchen die meisten Betroffenen einen Arzt auf.

Weitere Begleiterscheinungen die auf Keuchhusten hindeuten können:

• Atemaussetzer
• Gewichtsverlust
• Erbrechen
• Schlafstörungen
• Rippenbrüche
• Blaseninkontinenz
• Mittelohr- und Lungenentzündung
• Leistenbruch
• Nabelbruch
• Ohnmacht

Wer ist betroffen?

Besonders gefährdet sind Menschen mit Vorerkrankungen wie Asthma. Zumal die Gefahr mit zunehmendem Alter steigt. Oft galt Keuchhusten als Kinderkrankheit und wurde als solche abgetan. Doch jeder kann sich anstecken. Übertragen wird Keuchhusten durch Tröpfchen, die durch das Husten, Niesen oder die Atemluft von einer erkrankten Person ausgehen. Kleinkinder, Senioren und Menschen mit einer Immunschwäche sind eher gefährdet als gesunde Erwachsene. Für Säuglinge kann Keuchhusten lebensbedrohlich werden – viele müssen bei Pertussis im Krankenhaus behandelt werden. Da sie über keinerlei Abwehrstoffe gegen die Infektion verfügen, können Säuglinge bereits in den ersten Lebenstagen infiziert werden.

Die Impfung schützt!

Die gute Nachricht: Eine Impfung schützt vor Keuchhusten. Sie wird meistens als Dreifach-Impfstoff verabreicht, der gegen Tetanus, Diphtherie und Keuchhusten gleichermaßen hilft. Die Impfung muss alle zehn Jahre aufgefrischt werden.

Das RKI veröffentlichte Zahlen, nach denen nur 12,5 Prozent aller Erwachsenen bundesweit gegen Keuchhusten geimpft sind, bei über 60-Jährigen sind es nur erschreckende 7,6 Prozent. Das Problem: Nur hohe Impfquoten in allen Altersgruppen garantieren eine Herdenimmunität. So wäre gewährleistet, dass all diejenigen geschützt werden, die nicht oder noch nicht geimpft werden können. Vor allem Säuglinge und Kleinkinder müssen geschützt werden, da sie erst ab dem vollendeten zweiten Lebensmonat geimpft werden können. Das bedeutet, dass ein effektiver Impfschutz frühestens zwischen dem elften und 14. Lebensmonat eintritt. Bis dahin besteht die Gefahr, dass sich Kinder beispielsweise bei ungeimpften Familienmitgliedern anstecken und durch eine Keuchhusteninfektion einen lebensbedrohlichen Atemstillstand erleiden. Die STIKO (Ständige Impfkommission) rät daher sogar zu einer Pertussisimpfung bei Frauen während der Schwangerschaft.